De Learning & Development (L&D)-afdelingen zoals we die kennen, staan op een kruispunt. Prof. Donald Clark stelde onlangs in zijn artikel terecht dat L&D vaak een ‘wagen zonder paard’ is: een afdeling zonder duidelijke richting en impact. Als we willen dat L&D niet slechts overleeft, maar floreert, moeten we fundamenteel anders gaan denken over leren in organisaties. Niet langer draait het om cursussen en generieke thema’s, maar om directe waarde creatie voor medewerkers, klanten en de organisatie als geheel.
Weg van generieke trajecten
L&D-afdelingen hebben de neiging om zich te richten op thema’s zoals leiderschap, inclusie, en maatschappelijk verantwoord ondernemen. Op zichzelf zijn dit belangrijke onderwerpen, maar ze missen vaak aansluiting bij de dagelijkse behoeften van medewerkers. De vraag moet niet zijn welke ‘hippe’ thema’s we als afdeling kunnen bedenken, maar: wat hebben medewerkers nodig om hun werk beter te doen? Hoe kunnen we bijdragen aan betere producten, tevredener klanten, minder fouten in processen en een veiligere werkplek?
Door te focussen op de werkelijke behoeften van de organisatie, kunnen L&D-afdelingen meer impact maken. Het gaat niet om leren om te leren, maar om leren als middel om beter te presteren. Dit vraagt om een radicale verschuiving in focus, van inhoudelijke cursussen naar prestatiegerichte ondersteuning.
AI als katalysator voor verandering
Clark benadrukt de rol van technologie en AI in deze transformatie, en ik ben het daar volledig mee eens. Traditionele cursussen hebben één fundamentele zwakte: mensen onthouden vrijwel niets van wat ze leren als het niet direct toepasbaar is. Ons brein is simpelweg niet gebouwd om informatie vast te houden die geen directe relevantie heeft.
AI kan dit probleem oplossen door medewerkers precies dat te bieden wat ze nodig hebben, op het moment dat ze het nodig hebben. Denk aan een medewerker die in een productieproces tegen een probleem aanloopt en via AI direct een oplossing vindt. Deze ‘just-in-time’ leerervaring zorgt niet alleen voor een betere oplossing van het probleem, maar laat ook een blijvende indruk achter. De emotionele betrokkenheid bij een probleem vergroot het leereffect exponentieel. L&D-afdelingen die deze technologische mogelijkheden negeren, riskeren irrelevantie.
Strategische alignment als basis
Om echt waarde toe te voegen, moeten L&D-afdelingen zich richten op strategische alignment. Dit betekent dat de leeroplossingen direct bijdragen aan de doelstellingen van de organisatie. Maar strategische doelen kunnen alleen worden bereikt als medewerkers begrijpen wat die doelen zijn én wat er nodig is om ze te realiseren. Het betrekken van medewerkers bij het ontwerp van leeroplossingen is cruciaal. Alleen als de oplossing aansluit bij hun dagelijkse realiteit, zorgen en behoeften, kan deze succesvol zijn.
Data-gedreven beslissingen
AI biedt enorme kansen om data-gedreven te werken. Het verzamelen en analyseren van datapunten kan inzicht geven in patronen, voortgang en zelfs mogelijke toekomstige problemen. Deze inzichten maken het mogelijk om leerinterventies te ontwerpen die niet alleen reactief, maar ook proactief zijn. Tegelijkertijd blijft de menselijke factor cruciaal: mensen moeten bepalen welke data relevant is en hoe de inzichten worden toegepast. Technologie is een hulpmiddel, geen doel op zich.
De kern van L&D: employability en waarde van en voor medewerkers
De snel veranderende werkomgeving stelt hoge eisen aan medewerkers. L&D moet zich daarom richten op het waarborgen van employability: medewerkers moeten de vaardigheden en kennis hebben om relevant te blijven in hun werk. Maar dit gaat verder dan alleen vaardigheden; het draait ook om medewerkers een gevoel van erkenning en waarde te geven. Een medewerker die zich gezien en gewaardeerd voelt, is niet alleen productiever, maar ook loyaler aan de organisatie.
De toekomst: L&D als krachtige partner
L&D moet zichzelf herdefiniëren als een afdeling die prestaties ondersteunt, niet slechts leren faciliteert. Het gaat om directe waarde creatie, strategische alignment en het gebruik van technologie zoals AI om leren en werken naadloos te integreren. Alleen door deze fundamentele transformatie kan L&D relevant blijven in een wereld die sneller verandert dan ooit tevoren.
Het is tijd om de koets zonder paard te vervangen door een auto met stuur voor de gebruiker.
